2023年是中国汽车产业具有里程碑意义的年份——这一年，中国汽车整车出口超越日本，成为了全球第一大汽车出口国。
不过，对于出口猛增的中国车企而言，眼下也有着一个“幸福的烦恼”——汽车运输船的短缺，已将海运价格推升至了创纪录的水平，并在一定程度限制了中国的电动汽车出口到欧洲市场。随着租金的飙升，“一船难求”的汽车运输船，如今已被业内形象地誉为了“海上印钞机”。
汽车运输船缘何大面积紧缺？
造成当前失衡局面的源头，很大程度上还要追溯到将近四年前。2020年，由于全球汽车工厂因新冠疫情而遭遇大面积停工，不少船运公司在当时纷纷报废了旧船，而许多新建的汽车运输船则预计还要三年才能准备就绪。
船舶经纪集团Braemar的数据显示，2020年期间报废的纯汽车和卡车运输船(PCTC)数量，超过了2016年以来的任何一年。
与之形成对比的是，全球汽车需求在过去近两年时间里的复苏速度却要明显快于预期，加上中国出口的急剧增长，使得该行业愈发面临关键运输船舶短缺的严峻问题。
一家大型全球汽车分销商的高管表示，全球汽车航运业正处于相当火热的状态。现在汽车制造商都恢复了生产，再加上中国的出口(猛增)，汽车航运市场正上演一场激烈的争夺战。"
据航运代理商克拉克森(Clarksons)预计，2023年通过远洋运输的汽车数量将增长17%，达到2340万辆的历史新高，超过2018年创下的前纪录。在所有地区中，欧洲汽车进口量增幅最大，2023年预计将增长40%。
克拉克森还预计，中国在这一年中预计出口了430万辆汽车，而2020年还不到100万辆。日本和韩国是紧缩其后的两大汽车出口国。
运输船短缺已导致6500标准车位汽车运输船一年期的租金上涨至了11.5万美元/日，比2022年高出10%，更是2019年时价格的7倍。
克拉克森研究总监Stephen Gordon认为，汽车运输船行业目前正试图“迎头赶上”。“市场非常紧俏，部分原因是大量汽车被装运......而市场上并没有多少新建船只。2023年虽然有80艘新船订单，但这些订单需要三年左右时间才能完成。”
中国汽车出海的另类“瓶颈”
据相关行业人士介绍，虽然许多汽车制造商会将汽车出口到世界各地，但最近的短缺正尤其影响到在欧洲销售电动汽车的中国品牌。这些中国车企近年来出口猛增，而很多情况下除了使用海运出口外，别无选择。
专门跟踪欧洲电动汽车销售情况的分析师Matthias Schmidt表示，在中国国内生产并销往欧洲的中国汽车制造商， “在没有欧洲生产工厂的情况下，几乎完全依赖海运”。
随着中国汽车制造商近年来在欧洲销量的增加，他们在欧洲的市场份额也在稳步扩大。但Schmidt补充称，在去年9月至10月期间，中国品牌在欧洲大陆市场的汽车份额几乎没有增长，这主要就是由于运输问题造成的。
虽然许多中国公司计划在欧洲当地建厂，但这些工厂很多要到将近2030年才会正式下线生产。
在欧洲销售的电动汽车中，大约每四辆就有一辆来自中国，很多都是来自于特斯拉(上海工厂)、比亚迪和极星(Polestar)等品牌的出口。雷诺、宝马和沃尔沃也专门在中国生产一些在欧洲销售的车型。
Schmidt表示， “在过去几年的这场新冠疫情风暴中，当汽车需求降至历史最低点时，许多专门用于运输汽车的老旧船只被报废，而船运公司则看到了限制供应和尽可能抬高价格的机会。这让那些依赖这些船舶运输的汽车公司非常头疼。尽管新船订单创下新高，但由于汽车需求的恢复速度快于预期，这些新船至少在两年内都不可能投入使用。”
值得一提的是，尽管从整体船队规模来看，中国已经跃居世界第一，但在汽车运输船的规模上正存在着明显的短板。克拉克森的数据显示，当前中国汽车运输船已运营运力仅为39船，共计11.5万车位，只占到了全球船队规模的2.8%。
而随着缺船问题的日益严峻，一些中国车企眼下也正试图另谋出路，“国车自运”已成为了比亚迪等中国车企试水的新潮流——2023年12月28日，比亚迪首条汽车滚装运输船“EXPLORER 1号”，在山东烟台举行交付仪式。庞大的船身上鲜红的“BYD”三个字母十分显眼。
比亚迪方面表示，首条汽车滚装运输船的交付，标志着比亚迪海外市场的“自主船运”时代即将开启，将有力保障比亚迪海外市场的快速交付与拓展。
